Identität ist die im Verlauf und Wandel der Zeit erlebte Einzigartigkeit einer Person. Diese Einzigartigkeit kann rückblickend auf den eigenen Lebensweg und vergleichend mit anderen Menschen jeder bei sich selbst und anderen Menschen erkennen. Die Mitmenschen können meine unverwechselbare Persönlichkeit entdecken und so vertrauensvoll mit mir eine Beziehung knüpfen, in der Hoffnung, dass sie sich auf mich in bestimmten Persönlich- keitseigenschaften verlassen können.

Identität und Orientierung sind eng miteinander verbunden. Identität hilft mir einerseits wie eine Kompassnadel in mir meinen Weg zu finden und wirkt andererseits wie ein Magnet auf andere Menschen, für die meine Persönlichkeitsmerkmale bereichernd für ihr Leben sind. Die Wirkung der Persönlichkeit, der Ausstrahlung und des Ausdrucks eines Menschen findet mehr oder weniger Resonanz bei Mitmenschen und ist bedeutend für die Beziehungsfähigkeit und die Bildung von Freundschaften und Gruppen.

Interessanter Weise scheint es so gesehen auch eine Identität der Natur zu geben, die trotz sich wandelnder Bedingungen ihr Wesen bewahrt und uns Orientierung bietet. Anfang März, wenn der Winter erfahrungsgemäß langsam zu Ende geht und die Sonne wieder so viel Kraft hat, dass der Schnee nicht mehr lange liegen bleibt, warten wir ungeduldig auf die ersten Frühlingsboten unter den Blumen und Vögeln, freuen wir uns auf das junge Grün der Bäume und träumen schon von saftigen Wiesen und dem Sommer, wenn wir im See schwimmen können. Wir können uns auch darauf verlassen, dass es trotz oft ungewünschter Wetterverhältnisse genug Sonnenschein und Regen für den Fortbestand des Lebens geben wird. Wir wissen, dass nach einer Nacht wieder die Sonne den Tag erhellt und jeder noch so schlimme Regenschauer irgendwann wieder aufhören wird. Und auch hier ist die Resonanz wichtig für die Fortpflanzung des Lebens, wenn Blüten, Düfte und Laute bestimmte Lebewesen anziehen.

Der Mensch ist ein lebendes System in der Natur, das durch Bildung von Identität und Sinn die hohe Komplexität der Umwelt verarbeiten kann. Im Grunde erneuert der Mensch jeden Tag seine Sicht der Welt und auch sich selbst. Nach sieben Jahren haben sich biologisch die Zellen jedes Menschen völlig erneuert, ohne dass wir dabei unser Wesen und unsere Identität ver- lieren. Hervorzuheben ist aber auch die Fähigkeit selbst in chaotischen Zusammenhängen durch Selbstorganisation Ordnung zu schaffen. Das gilt für den Menschen ebenso, wie für die Natur insgesamt.

Der Mensch organisiert diese Ordnung beispielsweise durch Werte, Gesetze und Religion. In der Natur verknüpfen sich verschiedene Lebensarten zu hoch komplexen Kreisläufen von Raubtier-Beute-Mustern und Symbiosen und schaf-fen somit trotz großer periodischer Schwankungen eine stabile Ordnung. Die Naturvölker und auch frühe Hochkulturen personifizierten diese Form von Selbstorganisation als Götter und schrieben ihnen so eine Identität zu.

Das Selbstbewusstsein, dass der menschlichen Identität zu Grunde liegt, hat sich in der Evolution aus der Körper-Bewusstheit entwickelt. Die Menschenaffen als unsere Vorläufer haben über das Klettern, dass für sie wesentlich anspruchsvoller und heikler zu erlernen war als für kleine Tiere, das Selbst-Bewusstsein entwickelt. Wenn Bewegungsstereotype nicht mehr ausreichen, entwickelt sich Selbst-Bewusstsein als ein neuartiges psychologisches System, das Freiheit und Flexibilität möglich macht. Somit hat das Herumtollen und Klettern bei Kindern nicht nur eine körperliche sondern auch eine psychische Auswirkung auf die Entwicklung. Bewusstsein begann mit dem Empfindungsvermögen für Lust und Schmerz. Darüber hinaus ist das Bewusstsein verbunden mit Empfindungen von "angenehm" und "unangenehm", mit Bedürfnissen und entsprechenden Aktivitäten.

Wenn wir Kinder also aus den wohltemperierten und gut ausgestatteten Räumen herausgehen und uns auf die Natur einlassen, wird die Entwicklung ihres Selbstbewusstseins und ihrer Identität geradezu herausgelockt. Die Herausforderung steigt mit der Vielseitigkeit der Umgebung, der Wechsel- haftigkeit des Wetters und dem, von Aufsichtspflichtigen zugestandenen Freiraum.

Die Natur lehrt uns also, dass Sinn und Identität nicht nur durch Gedanken- konstruktion entsteht, und schon gar nicht durch kulturelle Techniken, sondern durch die Gangbarkeit eines Weges der sich in einem Verhaltensspielraum und durch spielerischen Umgang mit kleinen Abweichungen und zufälligen Impulsen, als "passend" erweist. Diese Ausformung von Lebenstauglichkeit nennt man auch "Viabilität".

Die Entwicklung von Identität bei Kindern kann ebenso spielerisch vor sich gehen, wenn genügend Freiraum und Toleranz für Verhaltens- und Wertalter- nativen vorhanden sind. Gerade Kinder beobachten unterschiedliche Verhaltensweisen sehr genau und versuchen dieses Verhaltensspektrum im Spiel auszuprobieren, um passende Alternativen und neue Möglichkeiten für sich selbst zu finden. Es handelt sich dabei um einen spielerischen Anpassungsprozeß von eigenen Erfahrungen, Werten und Verhaltensmustern mit den Erwartungen, Normen und Werten der Umgebung des Kindes. Sehr häufig unterliegen Kinder aber auch einem Anpassungsdruck, der diesem Hinspüren in stimmige Formen des eigenen Empfindens und Ausdrucks keinen Raum lässt und sie zur "Unterwerfung" zwingt, die meist aus Angst vor Strafen oder Missachtung geschieht. Hierbei wird Kindern der notwendige Freiraum für ihre Entwicklung entzogen. Oft scheint diese Form der Anpassung für Erwachsene zunächst die einfachere Lösung zu sein, aber die Würde und Einzigartigkeit des Kindes als gleichberechtigter Erdbewohner und als Geschöpf Gottes findet nicht die nötige Achtung.

Wie problematisch bis gefährlich es ist, vorschnell in die natürliche Entwick- lungs-Prozesse einzugreifen, zeigen auch jene Eingriffe des Menschen in die Natur, die zu ökologischen Katastrophen und Spätfolgen geführt haben, da der Mensch die komplexen und langfristigen Zusammenhänge nicht überdacht hat und auch nicht über blicken kann.

So hat auch eine bundesweite Studie von Wolfgang Tietze 1998 gezeigt, dass die Qualität in Kindertagesstätten am höchsten ist, je weniger die Kinder durch die Erzieherinnen ständig beaufsichtigt werden (Kinder also unbeaufsichtigte Nischen und Freiräume haben) und je mehr Vorbereitungszeit die pädagogischen Mitarbeiterinnen haben. Professor Pfeiffer sorgte im Frühjahr 1999 mit seiner These für Aufsehen, dass die starken rechtsradikalen Tendenzen in der ostdeutschen Jugend auf die "problematische Kleinkinddressur" und Unterdrückung der Individualität in vielen Kindertagesstätten der ehemaligen DDR zurückzuführen sei, mit der einseitigen Ausrichtung auf Disziplin, Sauberkeit, Ordnung und Einordnung in die Gruppe. Diese Kinder konnten ihre Identität nicht genügend entfalten und neigen zum Mitläufertum und zu erhöhter Gewalttätigkeit als Gruppe.

Für die Entwicklung von Identität ist aber nicht nur Freiraum, sondern auch das Erleben von Grenzen notwendig, die mit den eigenen und allgemein anerkannten Werten auf Sinn und Unsinn untersucht und verändert werden können. Sinnentleerte und starre Grenzen schaden der Identitätsentwicklung ebenso wie das Verhinderungs-Argument "das war schon immer so".

Es ist nicht nur wichtig sinnvolle Grenzen zu erfahren, sondern es ist ebenso bedeutsam, dass Kinder sich selbst abgrenzen können, eine Grenze ziehen zwischen dem was sie wollen und was nicht, zwischen sich und dem Mit-Menschen. Diese bedeutsame Entwicklung geschieht im Kindergartenalter und äußert sich auch in der Sprache und den Zeichnungen der Kinder, wenn sie einen "Ich-Kreis" zu malen beginnen, der oftmals als Kopf eines "Kopffüßlers" bezeichnet wird. Der Kreis schließt aber die ganze Persönlichkeit des Kindes mit ein und die davon ausgehenden Linien sind Bewegungs- und Kontaktlinien zur Mitwelt. Der authentische Ausdruck des Kindes im Malen, Singen, Forschen und Spielen unterstützt die Identitätsentwicklung und sollte nicht durch voreiliges Antrainieren von Fertigkeiten unterbunden werden, die zur rechten Zeit ohnehin von alleine ausgebildet werden. Gott sei Dank sind Kinder keine Maschinen und entwickeln sich nicht nach vorgegebenen Bauplänen, sondern individuell in einem Bereich etwas schneller und in einem anderen Bereich etwas langsamer. Glücklicherweise gibt es auch für behinderte Kinder und für Kinder, die einzelne Fähigkeiten in ihrem Umfeld nicht altersentsprechend entfalten konnten, qualifizierte Fördermöglichkeiten.

Identitätsförderung braucht insbesondere eine gute Portion Gelassenheit und Vertrauen in die Schöpfung, dass Kinder durchaus einen sehr sinnvollen, natürlichen und über Jahrtausende bewährten Entwicklungsprozess durchleben. Erwachsene sollten Kindern diesen natürlichen Zeitraum lassen und zugestehen. Wer in sich eine Heimat gefunden hat und sich gut abgrenzen kann, kann auch Kontakt aufnehmen, über den eigenen Rand hinausschauen und neue Herausforderungen und Abenteuer suchen... und dabei spielerisch kennen lernen und auswählen, was Bedeutsam ist und somit der weiteren Entwicklung dient.

Unsere Identität kann man mit einem Kreis um uns vergleichen, der unterscheiden hilft, was zu mir gehört und was für mich Umwelt ist, und auch unterscheidet, welche Anregungen, Energien und Informationen aus der Umwelt ich aufnehme und welche ich aussondere. So hilft uns Identität die Vielfalt der Umwelt zu verarbeiten und unseren individuellen Lebensweg zu gestalten und zu finden. Natürlich werden wir durch unsere Umwelt mit geprägt und entwickeln eine Gruppenidentität in der Familie, in Kindergarten- und Schulgruppen, im Freundeskreis und am Arbeitsplatz, in Vereinen und in der Gesellschaft als Bewohner einer Stadt und eines Landes. Sie kann aber die individuelle Identität nicht ersetzen.

"Identität ist immer auch eine Balance zwischen dem was ich will, und dem, was andere von mir wollen". Dieser Balanceakt zwischen eigenen Bedürfnissen und fremden Erwartungen, Selbstwert und gesellschaftlichen Werten, zwischen Normen und eigenen Interessen lässt die besondere pädagogische Herausforderung bei der Unterstützung der Identitätsentwicklung erahnen und setzt sich das ganze Leben zwischen den Polen der Anpassung und Mündigkeit fort. Zwischen diesen Polen sind Freiheit und Eigenzeit, also dem eigenen Rhythmus und Zeiterleben, eine wichtige pädagogische Grundlage für die Entfaltung der Persönlichkeit, der Identität und der Identifikation mit Werten, Gruppen und Regeln.

Wenn der Tagesablauf in Kindertagesstätten nur noch in klaren Zeiträumen getaktete Routine ist, mit vorgeplantem Programm, steht die Anpassung erdrückend im Vordergrund und erstickt die pädagogische Entwicklungsbegleitung von Kindern.

Auf den ersten Blick könnte man meinen, der Trend "hin zur Natur" sei eine neue Modeerscheinung oder Spinnerei, von dem nun auch die Kindertagesstätten erfasst sind.

Bei genauerer Betrachtung erkennt man jedoch schnell eine qualitätsvolle Entwicklung der pädagogischen Angebote in der Natur. Sie geht vieler Orts einher mit einer kontinuierlichen Entwicklung von der Öffnung nach innen durch gruppenübergreifende Projekte und Spielbereiche, einer klaren Profilierung durch Konzeptentwicklung und Qualitätsziele, und schreitet fort in eine gezielte Öffnung nach außen. Dies geschieht durch Vernetzung in der Gemeinde ebenso wie durch Naturerfahrung, darüber hinaus durch das Einbinden von Ressourcen, beispielsweise von Fähigkeiten der Eltern, Fachwissen von Förstern, Gärtnern, Vereinen und der bestehenden Infrastruktur.

Nicht nur die Wissenschaft hat das Recht von der Natur abzugucken (Bionik) und natürliche Kräfte und Prozesse für sich zu nützen, auch in der Pädagogik ist es nur weise, diese Energien für natürlichen Entwicklungsprozesse für Menschen und Gruppen zu nützen: z.B. den natürlichen Rhythmus von Jahreszeiten, Tageszeiten und biologischen Vorgängen in uns Menschen; natürliche Energiereize durch Farben und Formen, Gerüche und Töne, die im Menschen eine andere Resonanz und Befindlichkeit anrühren, als Verkehrslärm, digitalisierte Musik oder Computerspiele.

Die Vielfalt, der Freiraum und die Gestaltungsmöglichkeiten in der Natur sprechen die Sinne ganzheitlich an, fordern die Phantasie und Kreativität heraus und fördern ein ständiges und spielerisches Entwickeln neuer Fähigkeiten beim Menschen.

Mittlerweile hat sich ein breites Spektrum pädagogischer Naturaktivitäten herausgebildet, mit einem qualifizierten Netzwerk zur Unterstützung, Informations-Vermittlung und für den Erfahrungsaustausch. Auch im Weiterbildungsbereich sind durch Kooperation neue Formen entstanden z.B. die Bausteine zur Ökologisch-Systemischen Kompetenz (ÖKO-SYS^©). In den Kindertagesstätten haben sich, neben naturnahen Spielflächen und Biotopen im Garten, Angebote entwickelt wie wöchentliche Wald- oder Naturtage, Waldprojekte in allen vier Jahreszeiten, sowie eigenständige bzw. in einer Kindertagesstätte integrierte Waldkindergärten und Freilandgruppen.

Durch Naturerfahrung können deutliche Verbesserungen beobachtet werden, besonders im Verhalten "auffälliger" Kinder, in der Entwicklung basaler Sinne und bedeutender Grundfähigkeiten für die psychische Stabilität, sowie der Konzentrations- und Lernfähigkeit und der motorischen Entwicklung. Aber auch das Nachdenken über den Schöpfer und die Verantwortung für die Schöpfung werden durch Naturerfahrungen herausgefordert und fördern sinnerfüllte Lebenshaltungen, die sowohl in den engen Räumen der Kindertagesstätte als auch im scheinbar unbegrenzten Internet oder der immer noch einseitig kognitiv ausgerichteten Schule nur schwer zu vermitteln sind.